LA HISTORIA

 La técnica tiene precedentes en la literatura, particularmente en la novela epistolar, que generalmente consiste de correos o entradas de diarios personales, deliberadamente escritos por un protagonista que presenta los eventos. Como el metraje encontrado, la técnica epistolar a menudo ha sido empleada en la ficción de horror: las novelas Drácula y Frankenstein o el moderno Prometeo son epistolares, así como La llamada de Cthulhu de H. P. Lovecraft.

En el cine, la técnica ha sido usada por primera vez en Holocausto caníbal en 1980 o Alien Abduction: Incident in Lake County en 1998, pero fue popularizada por The Blair Witch Project (1999) y consiguientemente usada en las películas bien conocidas como Actividad paranormal, REC y Poder sin límites.

La técnica ha llamado la atención a los productores por su bajo coste, con la sensación de un documental aficionado permitiendo valores de producción bajos y una calidad fílmica que podría no ser aceptada en una película convencional.

El escritor y director Christopher Landon, quien hizo varias películas de terror con metraje encontrado, dijo que la técnica posiblemente se extienda al horror externo en el futuro: «Es inevitable, debido a la flexibilidad del equipo y calendario y por cómo trabaja en general, y la rapidez, liviandad y facilidad redunda en querer producir más material. No creo que el metraje encontrado esté en peligro de pasar de moda. Creo que está en proceso de ampliarse: estamos empezando a ver películas y más películas que abordan diferentes géneros a través de esa lente, creo que iremos a ver más comedias, que iremos a ver un montón de películas de ciencia-ficción... A veces esto me recuerda cuando la telerrealidad se hizo un éxito y fue creciendo. Entonces hubo un montón de crítica y gente que decía: "Esto desaparecerá". Pero no desapareció: cambió muchísimo. YouTube ha cambiado completamente la forma en que nosotros experimentábamos las películas porque hay gente allí fuera haciendo cosas todo el tiempo y capturando momentos, y por tanto existe un cierto lenguaje que hemos adoptado. Creo que el formato del metraje encontrado conecta con eso. Está muy relacionado con las personas.»

En los últimos años, la técnica se ha generalizado en el cine mainstream, consiguiendo éxito comercial y crítico, como en la película Cloverfield, Sector 9 y Actividad paranormal.

También se ha hecho un hueco en Internet, donde webseries de terror analógico como The Mandela Catalogue o Local 58 intentan crear un ambiente tenso e incómodo con las manipulaciones y la antigüedad de las grabaciones.